海洋是生命的摇篮，也是人类赖以生存和发展的生物资源宝库。海洋生物技术作为继蛋白质工程、染色体工程和生物电子学之后又一个新的生物技术领域，其潜力正在为越来越多的人所认识。海洋生物技术以海洋生物为研究对象，以现代生物技术为手段，开发有用的生物产品以及定向改良海洋生物遗传特性的综合性科学技术。海洋生物技术自诞生之日起就在海水养殖业、海洋环境、海洋材料和海洋药物等方面显露出广泛应用前景。

我国是海洋大国，大陆海岸线长1.8万多公里，岛屿海岸线长约1.4万公里，有6000多个岛屿，四大海区渔场共约42亿亩，可供养殖与开发的滩涂约3000多万亩。我国人口众多，以世界7.5％的耕地供养人类1/4的人口，耕地的人口负载超过世界平均水平的两倍以上。同时，我国将在本世纪20-40年代相继进入人口三大高峰，同世界各国一样，沿海地区将继续成为经济发达和人口更加密集的地区，同时成为集多重压力于一身的地区。因此，发展海洋生物技术及其产业将具有十分的重要战略意义。“十五”期间，国家“863”计划中设立了海洋生物技术主题，重点在海水养殖种子的优良化、海洋天然产物及海洋药物的研发和海洋生物功能基因的研究方面进行了部署，经过四年的努力，取得了一批原创性的成果，提高我国的海洋生物技术研究水平和能力，大大缩短了与陆地生物技术以及国际先进国家的差距。