像人类一样，随着年龄的增长果蝇也会变得健忘。而根据在线发表在9月1日《自然神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上的一项新研究，吃富含多胺（polyamines）的食物至少可以逆转它们的记忆缺失。

斯克里普斯研究所学习和记忆专家Ronald Davis（未参与该研究）说：“迫切需要研发出一些认知增强药物来维持我们在老年时的健康，现在多胺为我们提供了一种新方法。我们有充分的理由乐观地认为，这一果蝇研究将可以转化到人类身上。”

最普遍且具有重要生理功能的多胺包括有腐胺、尸胺、亚精胺等，这些小分子对于细胞生存和生长至关重要。但它们的细胞水平会随着年龄的增长而下降。

一些含有高水平多胺的食物，例如麦芽精和发酵大豆被普遍认为有益健康。日本的科学家们证实，一种发酵大豆加工制品：纳豆（natto）可提高人类血液中的多胺水平。

该研究的课题领头人之一、柏林自由大学的Stephan Sigrist谨慎地表示，在断言多胺能够帮助延缓老年人记忆衰退之前还有很长的一段路要走。“不过，这一多胺系统为那些对开发治疗感兴趣的研究人员提供了一个新靶点。”

其他一些科学家们曾证实，喂给果蝇、线虫或酵母多胺可以延长生物的寿命。看起来它是通过逆转年龄相关的自噬衰退而发挥这一效应的。自噬是细胞清除自身残骸的一种方式。通过遗传技术或热量摄取限制促进自噬也可以延长果蝇的寿命。但两种方法都还未明确证实可有效对抗年龄相关的记忆衰退。

因此，本研究的科学家们在开展这项为期2年的多胺研究之初，并不确定会发生什么。Sigrist说：“不过，我们认为亚精胺是一种天然的、有效的自噬诱导子，它通过一种新型的机制发挥作用，因此有可能影响了记忆衰退。”

恢复青春

研究小组训练他们的果蝇将一种特殊的气味与轻微的电击联系到一起。年轻的果蝇会很快学会避免这种气味，并很多个小时都记住避开它。老年果蝇学习则较缓慢。但当研究人员喂给老年果蝇一种富含多胺的食物时，果蝇的多胺水平恢复到了年轻水平，学习和记忆的年龄差异几乎完全消除。

Sigrist说：“我们对于这一强大的效应印象深刻。但这也让我们感觉有些紧张。”

为了确定这一效应是真实的，Sigrist要求他实验室的其他研究人员各自以双盲方式重复了这些实验。除了喂给多胺，研究小组还采用了第二种方法，他们上调了在细胞中生成这些分子的一种酶的活性。两种情况下他们得到了相同的结果。

在其他的实验中，科学家们证实其对于记忆的影响是特异性的，并非是由于饮食使果蝇变得更为健康的一个普遍结果。他们还证实这一机制与促进生命延长无关。

研究人员现正开始研究，一种富含多样的饮食是否能在小鼠和人类中产生相似的影响。

来源：生物通

供稿：前沿生物技术处