衰老细胞不仅仅造成机体衰老，它们还会导致动脉粥样硬化，对心脏造成严重损失。这是美国梅奥诊所的研究团队发表在《Science》期刊的最新研究结果。科学家们以小鼠为模型，发现体内的衰老细胞会参与动脉内脂质沉积，为心脏病或中风等心血管疾病埋下风险。

细胞是生命体结构和功能的基本单位，也是机体衰老的基本单位。个体细胞因经历损伤或者自然退化等原因而衰老后，会被免疫系统正常清理，同时相应组织器官会生成新的细胞弥补它们的空缺，从而确保机体的正常运作。但是，当细胞在整体、系统或器官水平衰老时，则表现出组织结构衰亡、免疫系统衰退、营养代谢缓慢等生理变化，从而演变成机体的衰老。

近期，美国梅奥诊所的癌症生物学家Jan van Deursen团队却证实，除了机体衰老，小鼠老化细胞还参与动脉粥样硬化（AS）形成，对心脏造成严重损伤。相关研究成果于10月28日发表在《Science》期刊。

动脉粥样硬化是指动脉中脂质堆积，并伴随有平滑肌细胞和纤维基质成分的增殖，逐步形成粥样化斑块，是引发冠心病、脑梗死、外周血管病的主要原因。研究人员推测，如果人类细胞衰老同样存在这种风险，那么剔除老化细胞的药物将有望能够用于治疗最大的疾病隐患。

携带DNA损失的细胞如果继续分裂，则易引发癌变形成肿瘤。科学家们认为，癌症和衰老的根源是一样的，可以说是细胞衰老这一基础过程的两种不同表现。伴随着越来越多的细胞老化、受伤，组织、器官将无法再生出足够多的替代细胞。同时，衰老的细胞会泄露酶类等分子，从而影响其他正常细胞。

今年年初，美国梅奥诊所的癌症生物学家Jan van Deursen团队证实，剔除小鼠身体内衰老的细胞，可以增加它们20%的寿命期限，并改善它们的健康。这一结论再一次表明：细胞老化至少是机体衰老的部分原因。

来源：MedSci

供稿：公共卫生处