近日发表在PNAS《美国科学院院刊》上的一项研究表明，线粒体可由父系遗传。来自美国辛辛那提儿童医院的黄涛生博士和梅奥诊所的Paldeep Atwal博士称他们在三个家庭中发现了mtDNA双亲遗传。

传统观念里，大多数哺乳动物的线粒体和线粒体DNA都是只通过母系遗传。尽管有其他物种已被发现线粒体偶尔会经历父系遗传，但之前关于人类父系遗传线粒体的报道大多是因为污染或样本混淆。然而，最近美国的实验室发表论文，称他们在三个家庭中发现了mtDNA双亲遗传。研究人员还在独立实验室中通过不同方法证实了他们的成果。

在分析一名疑似患有线粒体疾病的四岁男孩的mtDNA时，科研人员发现，尽管他们没有在线粒体基因组中发现任何致病变异，但发现男孩带有高水平的异质性——9种同质性变异和31种异质性变异。在排除样本混淆之后，研究人员从这名男孩的家人那里获得了血液样本，并发现他的亲人也有着相同的异质性模式。这表明人类家族也存在mtDNA的双亲遗传。

与此同时，他们在另外两个无亲缘关系的家庭也享有这种mtDNA遗传模式，一个来自辛辛那提儿童医院，另一个来自梅奥诊所。对于第二个家庭，研究人员发现先证者通过其母亲遗传了其外祖父母的mtDNA。研究人员推测，mtDNA的父系遗传可能涉及到核基因的一个突变，这个突变影响了胚胎中父系线粒体的去除。

“这篇论文深刻地改变了人们对线粒体遗传的普遍看法，有望在线粒体医学领域开辟一个新天地，”研究人员在文中写道。