3月15日，Nature Communications杂志发表“Restoration of high-sensitivity and adapting vision with a cone opsin”为题的研究论文，加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的科学家开发了一种基因疗法，通过病毒载体将视蛋白基因导入视网膜的神经节细胞中，成功地让失明的小鼠恢复视力。

该研究以因视网膜退化而失明的小鼠为模型。为恢复小鼠的视力，研究人员设计了一种靶向视网膜神经节细胞的腺相关病毒(AAV)作为载体，在病毒中植入一种感光受体——绿色(中波)视锥蛋白的基因。正常情况下，这种视蛋白仅由锥状光感受器细胞表达，使其对黄绿色光敏感。当病毒注入眼睛时，病毒携带基因进入通常对光不敏感的神经节细胞，使它们对光敏感，并能够向大脑发送视觉信号。

研究人员检测了这种腺相关病毒载体基因疗法在小鼠模型上的效果（下图）：橙色的线记录了小鼠第一分钟的运动轨迹。失明的小鼠(上)小心地保持在角落和两侧，而接受治疗的小鼠(中)几乎和正常视力的小鼠(下)一样地探索笼子。

研究人员表示，这种通过灭活病毒传递的基因疗法，有望三年内在因视网膜退化而失明的人体内进行试验。理想情况下，这种疗法能让他们有足够的视力四处走动，并有可能恢复他们阅读或观看视频的能力。全球约有1.7亿人患有与年龄有关的黄斑变性，每10名55岁以上的人中就有1人患有这种疾病，同时全球170万人患有最常见的遗传性失明——色素性视网膜炎，患有这种疾病的人通常会在40岁之前失明。目前，这类患者的治疗选择仅限于电子眼植入物，笨拙、侵入性且昂贵。