近日，美国麻省理工学院等科研机构的科研人员在Cell上发表了题为“Exon-Mediated Activation of Transcription Starts”的文章，发现了外显子介导转录起始的激活。

哺乳动物基因的RNA转录物的加工过程在其转录位置附近进行。该研究中，科研人员发现了一种影响成千上万个基因的现象，称之为外显子介导的转录起始激活（exon-mediated activation of transcription starts，EMATS），其中内部外显子的剪接会影响启动子选择和基因表达水平。科研人员观察到：内部外显子的进化增益与附近新的转录起始位点（transcription start site，TSS）的获得和基因表达的增加有关；抑制外显子剪接减少了附近启动子的转录，新剪接外显子的产生激活了沉默启动子的转录；对位于有效剪接外显子近端和上游的弱启动子，产生的作用最强。

该研究的发现支持一个模型，即剪接在局部启动转录的机制影响TSS的选择，并确定了外显子的获得、丢失和调节变化是哺乳动物中其他启动子和基因表达进化的主要因素。（摘译自Cell, Published: 28 November 2019）