尽管你正在节食，但是电影院大厅里爆米花散发出的诱人香味触发了你对食物不可抗拒的渴望。在几秒钟的思考后，你义无反顾的走过去买了一些零件，然后一口一口地吃了起来。

冲动，或不考虑行为后果的反应，与过量的食物摄入、暴饮暴食、体重增加和肥胖症，以及包括毒瘾和过度赌博在内的几种精神疾病有关。

近日，发表在Nature Communications上的一项研究中，来自美国乔治亚大学（UGA）的一个研究团队确定了大脑中改变进食冲动的特定回路，这为科学家有朝一日开发出治疗暴饮暴食的方法创造了可能性。

该研究第一作者、UGA家庭与消费科学学院的助理教授Emily Noble说：“大脑中存在一种潜在的生理学机制调节我们拒绝过度饮食，即克制进食冲动的能力。在实验模型中，该回路可以被激活并获得特定的行为反应。”

使用大鼠模型，研究人员确定了一条下丘脑到端脑的神经通路来调节冲动，涉及从表达黑色素浓缩激素（MCH）的下丘脑外侧神经元到腹侧海马亚区（VHP）的通讯。结果显示，MCH与VHP通讯的位点特异性上调（药理学或化学遗传学）和慢性下调（RNA干扰）均可增加大鼠的冲动反应，这表明无论在哪个方向干扰该系统都会增加冲动。

Noble指出，虽然先前的研究表明提高大脑中的MCH激素水平可以增加食物摄入，但这项研究首次表明MCH激素在冲动行为中也发挥着作用。

Noble说：“我们发现，当我们激活大脑中产生MCH的细胞时，动物在面对食物时的行为就会变得更加冲动。

为了测试冲动性，研究人员训练大鼠按下操纵杆来得到一种美味的高脂高糖的小糖球。但是，它们必须在两次按下操纵杆之间等待20秒。如果过早按下操纵杆，动物则必须再等20秒。

然后，研究人员使用先进的技术激活从下丘脑到海马体（与学习和记忆功能相关的大脑区域）的特定MCH神经通路。

结果表明，MCH并不影响动物对食物的喜爱程度，也不影响它们为食物付出的努力程度。相反，这个回路作用于动物的抑制性控制，即它们阻止自己获取食物的能力。

Noble说：“激活MCH神经元的这一特定通路会增加冲动行为，但不会影响因热量需求或渴望美味食物而产生的正常进食行为。发现这条选择性影响进食冲动回路的存在为我们有朝一日开发出能控制暴饮暴食的疗法带来了可能性，从而帮助人们在不降低正常食欲或食物美味程度的情况下坚持节食。”