喝酒有害健康，过度酗酒会诱发心脑血管疾病和代谢性疾病，甚至还与癌症的发生发展密切相关。酒精还会引起大脑功能障碍和行为异常，但具体机制尚不清楚。

近期，美国国立卫生研究院的研究团队发现喝酒引起的平衡和运动协调障碍是由乙醇的代谢物乙酸介导的，而不是传统观念中的乙醇。该研究在《Nature Metabolism》杂志发表，题为：Brain ethanol metabolism by astrocytic ALDH2 drives the behavioural effects of ethanol intoxication。

既往相关研究认为酒精对行为的影响主要是乙醇及其代谢物乙醛造成的，而乙酸一直被认为是对人体无害的酒精代谢物。然而该研究团队在研究中发现，乙酸可以提高小鼠脑组织中的GABA水平，介导乙醇诱导的运动障碍，破坏小脑的平衡和协调能力。进一步研究发现小脑中的星形胶质细胞可以表达乙醛脱氢酶2（ALDH2），可以将乙醇转化为乙酸，而传统观点认为乙酸都是由肝脏代谢产生的。为了进一步验证上述结果，研究人员将小鼠中表达星形胶质细胞ALDH2的基因敲除，被敲除基因的小鼠表现出对酒精引起的平衡和运动协调障碍的抵抗力，这说明星形胶质细胞的ALDH2对大脑中的酒精代谢起着关键作用。

这项研究表明乙酸并不是一种传统观念中的无害酒精代谢物，小脑中的星形胶质细胞可以通过ALDH2将乙醇代谢为乙酸，乙酸会导致机体的酒后小脑平衡和运动协调障碍。

论文链接：https://www.nature.com/articles/s42255-021-00357-z