肿瘤的转移和扩散是导致癌症患者死亡的主要原因。以往的研究发现，如果原发肿瘤切除不彻底，残余的肿瘤细胞可以通过血液循环到达其他部位，定植并进入休眠状态。一旦肿瘤细胞被特定条件激活，将迅速增殖形成转移病灶。然而控制肿瘤细胞休眠与复苏的原因仍不完全清楚。近期，美国科学家发现，肿瘤细胞向周身环境中分泌的III型胶原蛋白是引起其休眠与复苏的重要因素。研究成果发表在《Nature Cancer》期刊，标题为“A tumor-derived type III collagen-rich ECM niche regulates tumor cell dormancy”。

研究采用了新一代双光子活体显微成像技术，能够实时观测活体动物体内休眠肿瘤细胞周身微环境的变化。研究发现，休眠肿瘤细胞外基质胶原纤维弯曲杂乱，而增殖肿瘤细胞外基质胶原纤维则呈现笔直线性排列；当休眠肿瘤细胞复苏时，细胞周围的胶原纤维也从弯曲变为笔直。对肿瘤细胞外基质的成分研究发现，休眠肿瘤细胞外基质中III型胶原蛋白含量明显增高。进一步研究证明，III型胶原蛋白不但能够抑制肿瘤增殖、诱导肿瘤细胞进入休眠状态，而且是肿瘤细胞维持休眠状态的关键。

这项研究具有潜在的临床意义，III型胶原蛋白或可作为预测肿瘤复发的标志物，并开发出一种通过维持肿瘤细胞休眠来防止其复发的治疗策略。

论文链接：https://www.nature.com/articles/s43018-021-00291-9

注：此研究成果摘自《Nature Cancer》期刊原文章，文章内容不代表本网站观点和立场，仅供参考。