肠球菌是一种在动物肠道和自然环境中都可以生存的细菌，由于其容易从外部空间获得耐药基因，所以肠球菌是临床中最常见的多重耐药细菌之一。之前并无研究表明肠球菌可以表达杀伤哺乳动物细胞的蛋白，美国哈佛医学院的研究团队首次在肠球菌中发现可作用于人类肠道和免疫细胞的毒素蛋白。相关成果在《Cell》发表，论文的标题为：Emerging enterococcus pore-forming toxins with MHC/HLA-I as receptors。

研究团队从野外环境中分离鉴定出一种肠球菌，通过基因测序和生物信息学分析，发现这种细菌含有编码新型穿孔毒素的基因，并将这种未知毒素命名为肠球菌穿孔毒素蛋白（Enterococcus pore-forming toxin, Epx）。进一步实验表明Epx是含有8个成员的蛋白家族。研究人员使用结构生物学方法揭示了Epx蛋白在细胞表面形成穿孔通道的机制，并利用筛选技术鉴别出Epx侵染过程中吸附的细胞特异性受体。研究人员测定Epx2不仅是家族中毒性最强的穿孔蛋白，而且超过已知其他穿孔蛋白的毒性，将含有Epx2基因的菌株与人体肠道和免疫细胞共培养，会造成受试细胞的严重损伤。

该研究首次鉴定出表达穿孔毒素蛋白的肠球菌，为相关肠道疾病治疗策略的改进提供了新启示。

注：此研究成果摘自《Cell》，文章内容不代表本网站观点和立场。

论文链接：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.02.002