通过拥抱、牵手或爱抚等行为传递的这类触摸被称为愉快触摸，其对于情绪健康和健康发展非常重要。一项来自国外的研究鉴定出编码和传递愉悦触觉的一类神经肽及脊髓神经环路。相关研究发表于《Science》上，题为：Molecular andneural basis of pleasant touch sensation。

愉快触觉在所有哺乳动物中都非常重要，其能够减轻社交孤立和压力，但目前具体机制不详。该团队以小鼠为模型，采用软刷抚摸小鼠身体以模拟同类间被抚摸和互相梳理毛发过程。经过软刷抚摸适应后，实验小鼠被放置于一个有两个分隔房间的环境中。在其中一个房间，小鼠将继续接受软刷抚摸，而在另一个房间没有任何刺激。在最终自由选择房间测试时显示，小鼠停留在被动接受软刷抚摸房间的时间超过没有刺激的房间，即产生了偏向软刷抚摸的房间偏爱。通过进一步筛查鉴定发现，一类表达前动力蛋白2（Prokineticin 2，Prok2）及前动力蛋白受体2（Prokineticin receptor 2，Prokr2）的中间神经元与传递愉快触摸有关。与对照组相比，脊髓中敲除Prokr2表达的神经元的小鼠对软刷抚摸不产生房间偏爱，在背根神经节神经元中条件性敲除Prok2的小鼠，愉悦性触觉引发的房间位置偏爱也消失，并且产生明显的焦虑反应，社交行为受损。

本研究鉴定出编码和传递愉悦触觉到脊髓的Prok2-Prokr2神经元环路，对阐述愉悦触觉剥夺在社交回避行为和精神疾病中的作用及其机制提供帮助。

论文链接：https://www.science.org/doi/10.1126/science.abn2479

注：本文编译自《Science》杂志及相关报道，文章内容不代表本网站观点和立场。