美国约翰·霍普金斯大学的细胞生物学家已经确定了一类独特的乳腺癌细胞，其是引领癌细胞入侵周围组织的“向导”。由于入侵是癌症转移这一致命过程的第一步，研究人员认为，他们可能找到了癌症“装甲”的薄弱环节以及治疗的潜在新靶标。相关研究成果12日发表在《细胞》杂志网络版上。

肿瘤中有些细胞可能比其他细胞更具侵略性，埃瓦尔德的团队在实验室中利用三维凝胶模拟人体乳腺肿瘤周围的环境。科研人员开始寻找这些领导细胞所独有的蛋白质，并确认其就是细胞角蛋白14（K14）。很多细胞类型都依靠K14来形成内部“骨架”，K14赋予它们结构，并帮助它们移动。K14在几乎所有的领导细胞中都存在，但在肿瘤的非侵略性部分却非常罕见。当研究小组观察患有其他类型乳腺癌的小鼠的肿瘤时，发现领导细胞都含有K14，而且肿瘤的侵略性越强，含有K14的细胞就越多。

研究小组随后在三维凝胶中培育了10位乳腺癌患者的乳腺肿瘤，发现这些人类肿瘤的领导细胞中也含有K14。为了确认K14在入侵健康组织过程中的作用，研究人员从乳腺癌小鼠体内取出肿瘤，然后将其分成实验组和对照组，并暴露在病毒下。这些已被重新编程的病毒能够携带遗传物质碎片进入细胞内。实验组获得的遗传物质可以阻止K14的生成；而对照组获得的遗传物质对细胞没有影响。随后，两组肿瘤分别被移植到健康小鼠身体的两侧。

肿瘤生长了一段时间后，研究人员将其取出检查。正如预期的那样，对照组肿瘤的领导细胞中存在K14，并带领了向正常组织的剧烈入侵；而实验组肿瘤的细胞不含K14 ，肿瘤边界光滑，基本上没有出现入侵现象。

来源：中国科学院

供稿：工业生物技术处