本报记者  刘 霞

据《纽约时报》报道，今年5月10日，大约150名科学家、律师和企业家参与了一场秘密会议，探讨人工合成人类基因组的可能性——用化学手段重新创造生物代代相传的基因原料。一石激起千层浪，消息传出就引发各界广泛争议，很多科学家对该做法可能会引发的伦理问题表示了担忧。

但这些争论和担忧并没有阻挡科学家的决心，他们在2日出版的美国《科学》杂志上正式公布了“人类基因组编写计划（HGP-write）”：十年之内耗资数十亿美元从头开始合成出人类基因组。

英国《自然》杂志官网在6月3日的报道中表示，尽管这一项目的初衷是降低合成DNA成本，但科学界支持与反对者仍各执一端。

支持者拍手叫好

该项目被描述为人类基因组计划的“非官方”延续。人类基因组计划囊括全球数千名科学家，历时13年，最终于2003年4月13日首次公布了人类的完整基因组信息。研究人员表示，人类基因组计划“读”出了人类的遗传物质，现在他们要进一步把它们“写”出来：从头开始合成人类基因组的全部约30亿个碱基对。
    对一些人来说，这是一项大胆而雄心勃勃的计划，值得赞扬。目前，仅有小细菌基因组和面包酵母部分基因组被从头合成。2014年，由纽约大学合成生物学家杰夫·博伊科领导的团队报告称，他们历时7年，成功合成了第一条拥有约27万个碱基对并能正常工作的酵母染色体，这一成果被誉为合成生物学的新高峰。

据英国《独立报》3日报道，参与这一项目的科学家在《科学》杂志上写到：人类基因组计划起初也是“有争议的项目”，但现在它被认为是“人类探索史上最伟大的成果之一”，彻底改变了科学和医学的面貌。

2日发表的3页纸论文给出了一些有关该项目的细节。论文强调，合成大约拥有30亿个碱基对的人类基因组，现有技术太昂贵、太原始。为此，他们将通过一系列探索性项目，如合成较短的基因组片段和“经过瘦身”的染色体等，来执行特定的任务，使最终目标得以实现。预计整个项目耗资应不超过人类基因组计划30亿美元的成本。

支持者表示：“该项目旨在解决人类健康问题，包括培育出可移植的人类器官、对免疫系统进行重新编程以对抗病毒、将癌症抵抗力编程为有疗效的细胞系、加速疫苗和药品研发进程等。”

帝国理工学院合成生物学家保罗·弗里蒙特认为：“这是一个极好的项目”。加州大学伯克利分校的生物医学工程师丹尼尔·特尔曼-埃瑞克说：“能以更低成本大规模地编写DNA，有望更高效、更广泛地开展相关研究，并推出更多产品。”

反对声不绝于耳

但也有研究人员接受《自然》杂志采访时表示反对。瑞士联邦理工学院合成生物学家马丁·弗森格就说：“我的第一想法是：那又如何。我个人认为，这些事自然而然会发生，最后只是价格问题。”

也有科学家指出，在获得公众支持之前应暂停这一计划。斯坦福大学合成生物学家德鲁·恩迪和西北大学生命伦理学家劳里·佐洛思在给记者的一封邮件中表示，基因编写团队没有正当理由进行这一研究，这一项目应该禁止。他们写到：“我们在等待一场严肃的公众讨论。”

帝国理工学院合成生物学家汤姆·艾利斯担心，这一项目太专注于合成人类基因组。对此，博伊科表示，除了合成出人类基因组外，HGP-write项目最终也可能会合成出老鼠、微生物和其他有机体的基因组。

应考虑多种因素

更廉价的DNA合成方法并非挡在人类基因组合成路上的唯一“拦路虎”。艾利斯表示，目前还没有方法能将DNA大片插入哺乳动物细胞内并使它们正常工作。另外，对如何设计出一个更复杂的基因组，科学家也束手无策。

弗里蒙特则担心，商业利益会影响这项研究的公益价值。比如，DNA合成公司可能坚持对这一项目拥有所有权。“如果能做到开放并得到公众支持的话，我认为它是个好项目。”

博伊科表示，他更倾向于HGP-write产品不受知识产权限制，就像合成酵母基因组那样，参与HGP-write项目的公司将被授权。为了使公众也能从中受益，他们将建立专利池，以方便用户使用这一项目的研究成果。

博伊科指出，他们将通过编程让合成细胞无法繁殖。他说：“我们并不打算制造克隆军队或开启优生学新时代，这并非我们的计划。”

《科学》杂志的文章也强调：“这一项目需要公众的广泛参与，并且认真考虑可能面临的伦理、法律及社会影响。在研究进行期间，应执行严格的生物安全标准，保障实验室工作人员和研究参与者的安全。”

新闻来源：科技日报