基因之间的序列长期以来被视为“垃圾DNA”，我们如今知道它们也发挥着至关重要的功能。这些DNA区域发生的突变能够严重地对人类发育造成损害，而且可能在生命后期导致严重疾病。然而，在此之前，调节性DNA序列一直很难发现。如今，在一项新的研究中，德国慕尼黑理工大学计算生物学教授Julien Gagneur团队和德国马克斯普朗克生物物理化学研究所教授Patrick Cramer团队如今开发出一种方法可以用于发现活跃的可控制基因活性的调节性DNA序列。相关研究结果发表在2016年6月3日那期Science期刊上，论文标题为“TT-seq maps the human transient transcriptome”。

我们DNA中的基因含有详细的用于蛋白表达的组装指令，而蛋白执行和控制着我们细胞中的几乎所有过程。为了确保每个蛋白在我们体内合适的地点合适的时间上完成它的任务，相对应的基因活性就必需受到严格地控制。这种严格控制功能是由基因之间的调节性DNA信息所承担。

论文共同通信作者、马克斯普朗克生物物理化学研究所分子生物学系主任Patrick Cramer教授解释道，“调节性DNA区域是人类发育、组织保存和免疫反应等必不可少的。再者，它们在多种疾病中发挥着重要作用。比如，患有癌症或心血管疾病的病人正是在这些调节性DNA区域中发生很多突变。”

当调节性DNA区域有活性时，它们首先转录为RNA。论文共同通信作者Julien Gagneur教授报道，“对我们研究人员而言，所产生的RNA分子具有一个巨大的劣势：细胞快速地降解它们，因此在此之前，它们很难发现。但是，正是这些短命的RNA分子经常作为至关重要的分子开关发挥作用，特异性地激活我们体内某个地方所需的基因。若没有这些分子开关，我们的基因将不会是有功能性的。”

新闻来源：生物谷