中国科学家一举破解困扰了病毒学界近半个世纪的超级谜题，首次发现乙肝病毒及丁肝病毒以病毒颗粒前表面抗原-1（Pre-S1）结构域与肝细胞膜上NCTP受体结合而侵入肝细胞，而此前仅知道鸭乙肝病毒受体是羧肽酶D。

乙型肝炎病毒（HBV）及其卫星病毒丁型肝炎病毒（HDV）必须通过结合细胞表面受体分子来实现对宿主细胞的感染。因此，发现该受体，以深入理解乙肝感染过程并为乙肝及其相关疾病提供有效的治疗靶点，一直是全世界研究此问题的科学家们孜孜研究几十年而未解决的问题。日前，北京生命科学研究所的科学家们通过不懈的努力，终于发现了这一受体分子。

目前，全球有超过3.5亿慢性乙型病毒性肝炎患者，其中1500万人同时还感染了丁型肝炎病毒。HBV感染是导致肝硬化和肝癌的一个主要致病因素。虽然已开发出有效的乙肝疫苗，但每年仍有近百万人死于乙肝和相关疾病，并伴随有相似数量的新报告病例。早在40多年前，人类就发现了乙肝病毒，但其相关的细胞表面受体却一直是一个未解的谜团。各大科学期刊上曾经发表了多篇研究文章，以试图回答这个问题，对HBV受体也提出过种种猜测。但随后的研究表明，迄今所发现的这些分子都不是乙肝病毒感染过程中起决定性作用的受体。

为了解决这一难题，李文辉博士的团队从树鼩这种动物入手，开始了他们的探索之旅。树鼩是一种与灵长类动物类似的小动物，也是除人类和黑猩猩以外，唯一能被乙肝病毒感染的物种。团队首先绘制了一幅高质量的树鼩肝细胞基因表达图谱，为后续的研究奠定了坚实的基础。有了这个数据库，再结合先进的纯化技术和高分辨质谱分析手段，他们发现，肝脏胆酸转运蛋白（NTCP，钠离子-牛磺胆酸钠共转运多肽）会与乙肝病毒表面包膜大蛋白的关键受体结合区发生特异性相互作用。随后，他们在HBV/HDV易感的肝细胞中进行的一系列基因敲除实验，证明NTCP的确是病毒感染所需的细胞受体。人肝癌细胞株HepG2细胞通常情况下不表达NTCP，也不能被HBV感染,他们深入研究发现，如果在该细胞株中外源性表达人或树鼩的NTCP后，则该细胞可以被HBV及HDV感染。他们还鉴定出NTCP上关键的病毒结合区域。比如猴子的NTCP通常不能结合乙肝病毒，但只要突变其NTCP上一段极小的区域，就能使之变成有效的HBV受体。

“这篇文章有力地证明了NTCP是HBV和HDV的受体,”三位国际评审专家一致如是评论，“长期以来，人们一直在寻找HBV和HDV受体，NTCP的发现是该领域的一项巨大进步，对于病毒性肝炎的基础与临床研究都将产生深远的影响。”

来源: 中国科学报.生物谷

供稿：前沿生物技术处